Crosby verzus Ovečkin, duel dvoch finalistov Vezina Trophy, rozprávka Vegas pokračuje

Druhé kolo playoff NHL prinesie hneď niekoľko zaujímavých príbehov. Azda najväčšiu pozornosť bude pútať súboj tradičných rivalov Alexandra Ovečkina a Sidneyho Crosbyho. Tretí rok v rade sa v tejto fáze vyraďovacej časti súťaže stretávajú Washington s Pittsburghom. Crosbyho tím z predošlých dvoch konfrontácií zakaždým vyšiel víťazne a napokon to dotiahol až k Stanleyho poháru. Obaja vstúpili do NHL v roku 2005 a zaradili sa už teraz medzi legendy ligy. Zatiaľčo Washington s Ovečkinom odvtedy ani raz neprešiel ďalej ako do druhého kola, Pittsburgh v tomto období trikrát získal Stanleyho pohár a v konferenčnom finále bol päťkrát. Crosbyho tím vychádza historicky jednoznačne lepšie, individuálne Ovečkin prestrieľal svojho rivala na góly 26:22 v ich doterajších troch playoff konfrontáciách. Ako to dopadne tentoraz?

Rozprávka Vegas pokračuje a napíše minimálne ďalšiu kapitolu. Novovytvorený tím sa vo svojej historicky prvej sezóne v NHL zapisuje nezmazateľným písmom do analálov súťaže. Manažment Vegas vsadil na hráčov, ktorí majú obrovskú kvalitu, no v minulosti hrali vo svojich tímoch druhé husle a neboli patrične využívaní. Svojej šance sa chopili v "meste hriechu", až jedenásti hráči Golden Knights si utvorili svoje nové osobné bodové maximá. Vegas so 109 bodmi skončilo na piatej priečke v tabuľke po základnej časti. V prvom kole playoff vymazalo Los Angeles 4:0 na zápasy, v sérii inkasovalo len tri góly! Postúpia "zlatí rytieri" vo svojej prvej sezóne do konferečného finále?

Tešiť sa môžeme aj na atraktívnu konfrontáciu dvoch finalistov na zisk Vezina Trophy pre najlepšieho gólmana sezóny NHL. Nashville v konferenčnom semifinále narazí na Winnipeg, proti sebe sa postavia Pekka Rinne a Connor Hellebuyck. V základnej časti tieto dva tímy na seba narazili päťkrát. Rinne bol v bránke v štyroch z týchto duelov, vychytal v nich tri výhry napriek tomu, že nemal oslnivé čísla (priemer 3,52 inkasovaného gólu a úspešnosť 90,1 %). Hellebuyck začínal v bránke Winnipegu vo všetkých piatich dueloch proti Nashville, dochytal štyri z nich. Vychytal dve výhry a tiež mal nie práve najlepšie čísla - 3,91 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť len 88,2 %. Dokážu sa obaja hviezdni gólmani vypnúť v dôležitej sérii druhého kola playoff k lepším výkonom?

Fanúšikovia New Yorku Rangers budú uprene sledovať sériu medzi Tampou Bay a Bostonom. Svojím spôsobom v nej totiž budú mať "jazdci" výraznú stopu. Štyria z piatich hráčov, ktorých Rangers vytrejdovali v závere prestupovej uzávierky totiž skončili práve v týchto dvoch tímoch. "Blesky" získali z Rangers obrancu Ryana McDonagha a útočníka J.T.Millera, "medveďom" sa podarilo uchňapnúť obrancu Nicka Holdena a útočníka Ricka Nasha. Tampa Bay má navyše v kádri ďalších troch bývalých hráčov NY Rangers - obrancov Dana Girardiho, Antona Stralmana a útočníka Ryana Callahana.