Cooper chválil Černáka a prezradil, kedy ho znovu pošle do hry

Po tom, ako švédsky obranca Anton Stralman pre zranenie vypadol zo zostavy Tampy Bay, dostal svoju šancu slovenský reprezentant Erik Černák. Chopil sa jej až nad očakávania dobre. Odohral 16 zápasov, väčšinu z nich v druhej obrannej dvojici po boku skúseného Ryana McDonagha. Boli dokonca stretnutia, v ktorých mal Černák viac striedaní ako Victor Hedman, víťaz Norris Trophy z poslednej sezóny pre najlepšieho obrancu NHL.

21-ročný Černák zaknihoval v 16 zápasov 5 asistencií a 8 plusiek. Prezentoval sa kvalitnou fyzickou hrou, využíval svoje centimetre a kilogramy naplno, naháňal protihráčom hrôzu. V priemernom počte bodyčekov na zápas (3,3) je v Tampe Bay druhý za Cedricom Paquetteom (3,5).

Po návrate uzdraveného Stralmana do zostavy Černák nehral. No zostáva v prvom tíme a svojej ďalšej šance sa dočká už čoskoro. Tréner Jon Cooper bol nadšený z obrovského progresu, ktorý slovenský zadák spravil.

„Otvoril nám oči a nášmu tímu aj organizácii pridal potrebnú hĺbku. Myslím si, že napreduje rýchlejším tempom ako ktokoľvek predpokladal," hovoril Cooper pre web Tampa Bay Times.

„Keď opúšťal tréningový kemp, ani si zrejme nepomyslel, že tak skoro nakukne do NHL. A dnes má na konte takmer 20 zápasov. Urobil na nás veľký dojem a zostáva s nami v tíme."

Tampa je aktuálne na náročnom kanadskom tripe. Po prehre vo Washingtone ju čakajú zápasy proti Vancouveru, Calgary a Edmontonu. V rámci tohto tripu si určite zahrá opäť aj Černák. „Černák bude hrať na tomto kanadskom tripe," potvrdil Cooper.