Čo môže za zlyhanie Dallasu v play-off?

Dallas Stars ovládol v základnej časti Západnú konferenciu vďaka smrtiacej ofenzíve. Odborníci však upozorňovali na to, že v play-off je dôležitá defenzíva a brankárske výkony. A právo tieto zložky Stars chýbali a eventuálne im vo vyraďovacej časti zlomili väz. Hoci Stars prešli cez prvé kolo po šiestich zápasoch, v druhom kole nestačili na St. Louis Blues v siedmich dueloch, pričom až v troch zápasoch museli striedať brankárov.

Všetko začalo výborne, pretože Dallas prvé dva zápasy nad Minnesotou vyhral pomerom 4:0, resp. 2:1. Potom to však išlo už iba dole kopcom. Kari Lehtonen v treťom zápase vytiahol úspešnosť zákrokov iba na 83,3 %, Antti Niemi v piatom iba na 79,2 % a v poslednom šiestom zápase, kedy chytal opäť Lehtonen, predstavovala úspešnosť fínskeho gólmana 86,2 %. Aj diery v defenzíve a slabšie brankárske výkony sa dali odpustiť, keďže Dallas postúpil ďalej.

No v druhom kole ich čakal oveľa silnejší súper zo St. Louis, preslávený výbornou defenzívou. Aj tu začalo všetko bezchybne a Lehtonen zahviezdil 96,9 % - nou úspešnosťou v prvom dueli série. V druhom zápase už začal stroj Stars škrípať. Lehtonen bol vystriedaný po tom, čo v prvej tretine pustil tri góly z piatich striel. Niemi ho zastúpil solídne, ale na výhru to nestačilo. V treťom stretnutí dostal logicky prednosť Niemi, ale aj jeho čaro vyprchalo. Po troch inkasovaných kúskoch z dvanástich striel prenechal priestor Lehtonenovi, ale ani on nezabránil výprasku 6:1, ktorý Dallas utŕžil. Ďalšie tri zápasy boli ako na hojdačke. Raz chytal Lehtonen dobre,s raz horšie. Tímu sa ale podarilo natiahnuť sériu na sedem zápasov, a preto bolo na odsudzovanie priskoro. No v kľúčovom momente sa stalo presne to, čoho sa fanúšikovia a vedenie Stars obávali. Brankári to nezvládli.

Highlighty zo siedmeho zápasu druhého kola

Lehtonen pustil tri góly za dvadsať minút a Niemi kapituloval dvakrát z desiatich striel, ktoré na neho mierili vo zvyšnej časti zápasu. St. Louis spečatilo svoj postup gólom do prázdnej brány. Lehtonen, ktorý hral play-off iba tretíkrát v kariére, pričom predtým odchytal iba osem zápasov, skončil s priemerom gólu na zápas 2,81 a s úspešnosťou 89,9 %. V základnej časti nemal o nič lepšie čísla (2,76 / 90,6 %). Jeho partner a krajan Niemi mal s play-off bohatšie skúsenosti a v roku 2010 dokonca vyhral Stanley Cup so Chicagom. Jeho čísla boli ale ešte horšie (3,29 / 86,5 %).

Dallas patril aj v play-off k ofenzívnym mužstvám. V počte gólov im patrí 4. priečka. Na prvom mieste je St. Louis, ktoré si svoje gólové štatistiky vylepšilo práve vďaka zápasom proti Stars. V protichodnej štatistike, teda v inkasovaných góloch, vedie Dallas. Často skloňovaná fráza, že útok Stanley Cup nevyhráva, sa potvrdila najlepšie strieľajúcemu tímu základnej časti. Na druhú stranu, Washington s najlepším brankárom v lige a s najnižším priemerom inkasovaných gólov na zápas v play-off, je z boja o pohár vonku tiež. Čo teda musí obsahovať úspešný tím, ak chce titul vyhrať? Z každého rožku trošku. V tak silnej konkurencii aká existuje v NHL, vás nezachráni ani sám brankár, ani samotná obrana, a ani príliš ofenzívna taktika. Klub jednoducho musí mať správnu chémiu a všetko musí do seba zapadať a fungovať ako švajčiarske hodinky.