Chce dokázať, že aj menší brankár má na NHL: Slovák sa stal brankárom roka, v zámorí bude nosiť kapitánske céčko

Šimon Latkóczy má za sebou skvelú sezónu v zámorí. V univerzitnej NCAA v divízii NCHC sa stal najlepším brankárom roka. Bol to jeho tretí ročník v drese tímu University of Nebraska Omaha. V 31 zápasoch zaznamenal výbornú úspešnosť zásahov na úrovni 92,2 %. Želal by si však aj výraznejší tímový úspech.

"Z individuálnej stránky bola dobrá. Samozrejme, vždy to môže byť lepšie - najmä väčšia konzistentnosť. Podarilo sa mi podávať nadpriemerné výkony možno v 60 - 70 % prípadov, ale v play off to nevyšlo a vypadli sme v 1. kole. Individuálne som však dosiahol úspech, získal som ocenenie brankára roka aj ďalšie. No najviac ma zaujímajú tímové výsledky a tie neboli také, ako sme chceli. Verím, že tento rok príde aj tímový úspech," zaželal si Latkóczy v rozhovore pre šport.sk.

Latkóczy pripomína, že veľký progres zaznamenal počas posledných dvoch sezón najmä vďaka spolupráce s trénerom brankárov, ktorý po uplynulom ročníku odišiel do NHL a bude pracovať v organizácii Edmonton Oilers. Túto spoluprácu slovenský gólman považuje za kľúčový moment uplynulej sezóny.

Čítajte aj · Slováci v NHL Inteligentný obranca schopný viesť presilovku na úrovni NHL: Takto vidí Pronman Šimona Nemca v hierarchii najväčších nádejí Devils

"Pre mňa bola kľúčová spolupráca s brankárskym trénerom Petrom Aubrym, ktorý po sezóne odišiel do NHL. Stal sa koučom brankárov v Edmontone Oilers. Mal som šťastie, že som s ním mohol pracovať 2 roky. Ten prvý bol o hľadaní si cesty, ale minulú sezónu sme si veľmi sadli. Vďaka nemu som posunul svoju hru na vyšší level. To bola jedna z najdôležitejších vecí," hovorí Šimon Latkóczy

Čaká ho posledný rok na univerzite, ktorý by chcel zakončiť s diplomom aj hokejovým úspechom. Ako pozitívnu zmenu pre NCAA aj pre hráčov vníma rozhodnutie o tom, že do univerzitnej súťaže už môžu zamieriť aj hráči z kanadských juniorských líg. To pomôže výrazne pozdvihnúť kvalitu hokeja v rámci NCAA.

"Lige to môže iba pomôcť. Amerika robí všetko preto, aby bola vo všetkom najlepšia, a NCAA je už teraz na vysokej úrovni. Myslím si, že ju chcú mať ako tretiu súťaž popri NHL a AHL."

Zároveň to však vidí ako veľmi pozitívnu zmenu aj pre hráčov, ktorí si rozhodnutím o vstupe do CHL nezatvoria dvierka do NCAA. "Pre hráčov je skvelé, že majú takúto možnosť a nemusia robiť rozhodnutia už v šestnástich, či ísť na univerzitu, alebo do mužského hokeja. Aj ja som sa v tom veku musel rozhodovať, či pôjdem do USHL alebo CHL. Keby som išiel do Kanady, všetky cesty na univerzitu by boli pre mňa zavreté. Teraz je to pre hráčov veľká výhoda."

Šimon Latkóczy vstúpi do novej sezóny NCAA ako jeden z kapitánov svojho tímu. Je to veľmi netradičné, že by sa takejto pocty ušlo brankárovi a obzvlášť Európanovi. Aj to svedčí o tom, ako si Latkóczyho v zámorí cenia.

"Je to pocta a veľmi si to vážim. Pre brankára a ešte aj Európana je to niečo neobvyklé. Som hrdý, že som dostal ‚céčko’. Samozrejme, mám pri sebe ďalšieho kapitána a dvoch asistentov. My sme dokonca spolu od prvého ročníka, takže sme veľmi dobrí kamaráti a rozumieme si. Nemusím však meniť svoje správanie. Dostal som túto dôveru za to, čo som robil v minulých rokoch. Bude to väčšia zodpovednosť, ale stále som brankár a to je moja primárna rola.”

Pre Latkóczyho to bude už siedma sezóna v zámorí. Aktuálne nevie, ako bude vyzerať jeho ďalšia budúcnosť, nakoľko toto je jeho posledný rok na univerzite. Zatiaľ nevie, akým smerom sa vydá ďalej. V hre je návrat do Európy, ale rád by zabojoval aj o NHL.

"Ťažko povedať. Prvýkrát neviem, čo bude o rok, ale teším sa na to. Rád by som zostal v zámorí, záleží ale od ponúk. Európa je tiež otvorená možnosť, no strávil som tu už 7 rokov. Nemám problém ísť zabojovať o NHL a zotrvať tu ešte pár rokov navyše, ak to bude možné," naznačil svoje plány Latkóczy.

V NHL v posledných rokoch vládne trend obrovských brankárov. Latkóczy s výškou 181 centimetrov patrí vzrastom k menším gólmanom. Napriek tomu chce dokázať, že na NHL má.

"Je to náročnejšia cesta, ale určite prospešná. Ako nižší brankár sa musím presadzovať inými vecami a to mi pomáha rásť. V zámorí som už siedmy rok, dokážem konkurovať najlepším, takže asi mám niečo, čo iní nemajú. Vnímam to ako výzvu, nie prekážku. Budem naďalej bojovať o NHL," vyhlásil odhodlane 23-ročný brankár.

Šimon Latkóczy si v minulosti zahral na dvoch majstrovstvách sveta do 20 rokov. Jedným z jeho cieľov je prebojovať sa aj do seniorskej reprezentácie. V budúcej sezóne sa hrajú olympijské hry, ktoré sú obrovskou motiváciou pre každého hokejistu.

"Určite. Je to môj veľký cieľ. Olympiáda je počas univerzitnej sezóny, takže uvidíme, aké budú možnosti. Vždy však pozerám na seba. Chcem byť každý deň čo najlepší brankár. Či už pôjde o zmluvu v NHL, majstrovstvá sveta alebo olympiádu, to je už na rozhodnutí iných ľudí. Ja urobím všetko preto, aby som sa tam dostal," dodáva plný odhodlania.