Česť Pánikovi: Toto je kvarteto Slovákov, ktoré nedokázalo využiť ponúknutú šancu presadiť sa v NHL

O štyroch slovenských hráčoch patriacich do nastupujúcej generácie sa dá povedať, že v tejto sezóne premárnili ponúknutú šancu dať o sebe nahlas vedieť v NHL a nepresadili sa - obranca Martin Marinčin, útočníci Tomáš Jurčo, Marek Hrivík a Peter Cehlárik.

V závere minulej sezóny sa zdalo, že Martin Marinčin sa konečne napevno usadzuje v NHL. V Toronte pravidelne nastupoval v prvej obrannej dvojici. Tréner Mike Babcock si jeho výkony pochvaľoval. Dopriaval slovenskému obrancovi 20+ minútové ice-timy. V tejto sezóne prišiel zvrat. Pre Marinčina Babcock zrazu nevie nájsť miesto v zostave. Marinčin istý čas pauzoval pre zranenie, no veľkú časť ročníka presedel len na tribúne ako zdravý náhradník. Odohrať len 25 zápasov s bilanciou 1+6. Vyzerá to na najmenšiu zápasovú porciu od jeho prieniku do NHL, čo je určite veľká škoda.

Tomáš Jurčo sa trápil dlhodobo v Detroite. Tréner Jeff Blashill v neho stratil dôveru, do zostavy ho zaradil len zriedka. Možno poslednú šancu ukázať sa v NHL dostal slovenský forvard v závere prestupového obdobia. Získalo ho Chicago, na lavičke ktorého stojí tréner Joel Quenneville známy obľubou voči slovenským hráčom. Jurčo písal podobný príbeh ako pred ním Pánik, ten však v Chicagu ožil a doslova nakopol svoju kariéru. U Jurča to tak nevyzerá ani náhodou. V Chicagu odohral šesť zápasov, nebodoval v nich. Tak ako predtým v šestnástich zápasoch v drese Detroitu. Trápi sa, ako keby hral v nejakom kŕči. Niet divu, že veľmi rýchlo stratil miesto v zostave "jastrabov".

Marek Hrivík si zaslúži uznanie za svoju bojovnosť a vytrvalosť. V zámorí pôsobí už ôsmy rok. Prešiel si nižšími ligami a trpezlivo čakal na šancu v NHL. Tú dostal v minulej sezóne, zahral si v štyroch zápasoch za NY Rangers. Dopláca trochu na to, že "jazdci" majú poriadne nabitý káder a jeho šanca tak prichádza len v prípade početnejších zranení útočníkov. Skvelá šanca prišla v tejto sezóne, no nedá sa povedať, že by ju Hrivík uchopil pevne za pačesy. Dostal šancu v 16 dueloch, získal dva body za asistencie. Áno, pravdou je, že nastupoval v štvrtom útoku, no ak chce preraziť, musí niečo ukázať aj za tých pár minút, ktoré dostane k dispozícii. Inak pozornosť na seba strhnúť nemôže.

Peter Cehlárik zažíva svoju prvú zámorskú sezónu. Zámorský štýl hokeja si rýchlo obľúbil, na farme v Providence sa okamžite zaradil medzi najväčších ťahúňov. Po tom, ako Claudea Juliena na lavičke Bostonu vystriedal Bruce Cassidy prišla pre slovenského útočníka tá správna príležitosť. Povolanie do prvého tímu Bruins. Navyše Cassidy sa rozhodol zhurta zaradiť Cehlárika do druhého útoku k elitnej českej dvojici Krejčí - Pastrňák. Šanca ako hrom vyniknúť po boku týchto dvoch skvelých hráčov. Cehlárik sa od začiatku javil výborne, tréner ho chválil, dával mu dostatočný časový priestor. Cehlárik pomerne rýchlo získal svoje prvé body, dokonca bol raz vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. Odvtedy však išiel strmo nadol. Jeho výkony boli nemastné-neslané a Boston opúšťal s vizitkou 0+2 v 11 stretnutiach. Nadlho sa bodovo odmlčal a to vzhľadom k tomu, že nastupoval v druhom útoku, sa v NHL skrátka neodpúšťa.

Inšpiráciou všetkým menovaným môže byť Richard Pánik. V Toronte bol na odstrel, Babcock ho poslal na farmu. Odtiaľ ho vytiahlo Chicago a Pánik ponúknutú, možno poslednú šancu preraziť v NHL, dokázal využiť. Spočiatku zbieral body aj ako člen štvrtého útoku. Vlani v play off patril medzi najlepších hráčov Chicaga, ohúril svojou fyzickou hrou. V lete získal od vedenia "jastrabov" novú zmluvu a to mu evidentne dodalo potrebné sebavedomie a chuť do ďalšej tvrdej práce. Pánik prežíva najlepšiu doterajšiu sezónu v NHL. Stabilne sa zaradil do elitného útoku jedného z najhorúcejších adeptov na zisk Stanleyho pohára. Pravidelne boduje, strieľa dôležité góly, hrá dôrazne. V 70 dueloch získal 37 bodov (18+19). Je siedmy najproduktívnejší hráč a piaty najlepší strelec tímu. Pánik je vedno s Budajom najpríjemnejším slovenským prekvapením v tomto ročníku NHL.