Caufield o Slafkovskom: Ľudia ho príliš skoro odpísali, zaslúži si väčší rešpekt

Oproti 10 bodom v 39 zápasoch nováčikovskej sezóny sa Juraj Slafkovský zlepšil na 50 bodov v 82 zápasoch vo svojej druhej sezóne v NHL. Spravil obrovský progres, ktorý preukazuje aj na MS v Česku, hoci je zatiaľ bez gólu na svojom konte. No zaznamenal 4 asistencie v 4 zápasoch a drží si priemer bod na zápas.

"Oh, cítim sa omnoho lepšie," porovnával Juraj Slafkovský v rozhovore pre nhl.com svoj nováčikovský ročník v NHL so súčasnosťou. "Na ľade sa cítim lepšie. S pukom aj bez puku. Mám pocit, že robím lepšie rozhodnutia. Jednoducho sa mi hrá ľahšie."

"Samozrejme, ľudia niečo očakávali hneď, ale ako vždy hovorím, nie vždy je to prvý rok. Snažíme sa niečo vybudovať a nepôjde to rýchlo. Tešíme sa na to, že budeme dobrí o niekoľko rokov a zostaneme dobrí. To je náš hlavný cieľ. Úprimne, nezaujíma ma čo si ostatní ľudia myslia."

Slafkovský sa rozbehol najmä po tom, čo ho tréner Martin St-Louis zaradil do prvého útoku k Nickovi Suzukimu a Coleovi Caufieldovi. S druhým menovaným sa stretol aj v nedávnom zápase na MS v Česku, v ktorom Slováci porazili USA 5:4 po predĺžení.

Čítajte aj · Správy Valábik v hodnotení pritvrdil: Šialené, niečo také som ešte nevidel! Naložil najmä jednému z útočníkov

"Úprimne, myslím si, že ho každý odpisoval veľmi skoro," myslí si Caufield. "Ľudia zabúdajú, že mal 18 keď prišiel do NHL a je to obrovský skok. Potreboval spoznať hru. Je to naozaj výnimočný hráč a človek. Sme veľmi šťastní, že ho máme. Myslím si, že ho čaká žiarivá budúcnosť. Je naozaj výnimočný a jeho meno naberá na popularite, čo by aj malo."

Bývalý hráč Montrealu a Slafkovského spoluhráč z reprezentácie Tomáš Tatar si myslí, že očakávania od Slafkovského boli neprimerane vysoké. Musel zvládnuť vo veľmi mladom veku náročnú cestu plnú prekážok a nástrah.

"Je dosť ťažké prísť do NHL a hneď dominovať," hovoril útočník, ktorý poslednú sezónu odohral v dresoch Colorada a Seattle. "Trvá to nejaký čas. Je to iný ľad, odlišná hra. Je to trochu rýchlejšie, trochu viac fyzické. Trvá to nejaký čas. A nie je to len o hokeji. Pre mladého chlapca, ktorý príde do totálne nového sveta s možno úplne iným jazykom a odlišnou kultúrou. Môže to nejaký čas trvať. Myslím si ale, že sa adaptoval veľmi rýchlo."

Tatar pochválil Slafkovského za obrovský progres, ktorý zaznamenal. "Keď som ho v tejto sezóne sledoval a hral som proti nemu, spravil masívny krok vpred. Bol veľmi sebavedomý vo všetkom, čo robil. Bol veľmi silný na puku. Jeho útok v Montreale bol veľmi efektívny. Bol som veľmi šťastný za Juraja. A som veľmi šťastný, keď vidím, že je úspešný."

Slafkovský prekonal klubový rekord Canadiens v počte bodov nazbieraných tínedžerom v rámci jednej sezóny. Mario Tremblay ich mal na konte 39 v 63 zápasoch. Jeho rekord bol v platnosti takmer 50 rokov. Nový rekord tiež vytvoril v bodovej sériie medzi tínedžermi, podarilo sa mu bodovať vo 8 a potom aj v 9 zápasoch v rade.

Robustný útočník ale netají, že rekordy ho nezaujímajú, chce tímové úspechy. "Je to zábavné. Ale neprikladám takýmto veciam význam. Je dobré to mať. No chcem niečo vyhrať. Nestarám sa o body."

Caufield tento prístup spoluhráča z elitnej formácie Montrealu oceňuje. "Myslím si, že jeho meno by malo byť viac rešpektované. Ľudia ho veľmi skoro odpísali. Samozrejme, tie najväčšie očakávania prináša pozícia draftovej jednotky. Sme tím, ktorý je odhodlaný vyhrávať a nie individuálni hráči. On odvádza svoju prácu a všetci ostatní si musia robiť tú svoju."

Po tom, ako sa Montreal dostal v roku 2021 do finále Stanley Cupu, v ktorom prehral s Tampou Bay, chýbal tri roky po sebe v play off. Zlepšená verzia Slafkovského zvyšuje šance Canadiens na to, že sa v budúcej sezóne vrátia do bojov o Stanley Cup.

"Stále verím, že môžem byť oveľa lepší, ako som, budem na tom pracovať. Byť lepším, ako som bol. Kdekoľvek. Kdekoľvek. Nie je len jedna oblasť, ktorú môžem zlepšiť. Ako som hovoril, dokážem lepšie strieľať. Môžem vytvárať lepšie akcie. Môžem sa zlepšiť v obrannom pásme. Kdekoľvek," dodal odhodlaný Slafkovský.

Teraz sa sústredí na úspech so slovenským tímom na MS v Česku. A ako poznáme jeho odhodlanie, nepotrvá dlho a na streleckej listine bude svietiť aj jeho meno.