Capitals chcú zlomiť prekliatie

Washington Capitals pôsobí v NHL od sezóny 1974/1975, čo je už celých 41 rokov. Napriek tomu sa tímu nikdy nepodarilo vyhrať Stanley Cup. Najbližšie k nemu Capitals boli v roku 1998, keď sa prebojovali do finále, kde podľahli Detroitu Red Wings. Odvtedy sa však tím z hlavného mesta trápi a hoci v sezóne 2009/2010 dokonca vyhral celú základnú časť, v play-off vypadáva pravidelne najneskôr v druhom kole.

Od sezóny 2005/2006 sa Caps trikrát neprebojovali do vyraďovacej časti, trikrát vypadli v prvom kole a trikrát v druhom. V aktuálne prebiehajúcom play-off ich delí jedno víťazstvo od postupu do konferenčného finále. V ceste im stojí minuloročný finalista a víťaz Prezidentovej trofeje, New York Rangers. Práve v Madison Square Garden sa odohrá rozhodujúci siedmy zápas v noci zo stredy na štvrtok o pol druhej nášho času.

Washington mohol sériu rozhodnúť už v piatom zápase, no Rangers v predĺžení vybojovali víťazstvo a šiesty zápas. V tom sa zasa napriek negatívnej bilancii streľby (28 ku 45) dokázali "Jazdci" štyrikrát presadiť a sériu natiahnuť na najdlhších možných sedem zápasov. Hviezdou sa stal dvojgólový Chris Kreider.

Rangers sa od výluky v sezóne 2004/2005 neprebojovali do play-off iba raz a v sezóne 2011/2012 hrali konferenčné finále. V nadstavbovej časti má teda New York jednoznačne krajšiu vizitku a nabrané skúsenosti z posledných troch rokov by mohli zúžitkovať v siedmom zápase.

Čo teda môže zachrániť Caps proti rozbehnutým Rangers? Pravdepodobne iba trojica Ovechkin, Bäckstrom a brankár Holtby. Holtby totiž vie, že jeho náprotivkom je jeden z najlepších brankárov na svete, Henrik Lundqvist, a v tak vypätom zápase môže rozhodnúť každý jeden zákrok. Capitals budú musieť vylepšiť svoju hru v oslabení, ktorá je na čísle 81,2 %, zatiaľ čo Rangers sú o niečo úspešnejší (84,3 %). Tajnou zbraňou Caps by sa mohol stať Joel Ward, ktorý v sérii nazbieral už 5 bodov za dva góly a tri asistencie. Capitals sa budú snažiť vyhrať aj pre trénera Barryho Trotza, ktorý sa dlhé roky nemohol tešiť z víťazstva s Nashvillom Predators. Vo Washingtone jednoznačne cíti obrovskú šancu na Stanley Cup. Mužstvo predsa ťahá strelec Alex Ovechkin.