Canes majú so supertalentom Gauthierom veľké plány

Kanadský reprezentant bol vždy väčší než jeho rovesníci na ľade, a ani po prechode medzi seniorov sa to veľmi meniť nebude. Synovec bývalého obrancu Flames, Coyotes, Flyers či Kings Denisa Gauthiera meria 193 centimetrov a váži 102 kilogramov. Podľa skautov je Julien tvrdo hrajúcim útočníkom, ktorý svoju hru zakladá na skvelom hokejovom cite a dobrej streľbe. Počas svojej kariéry so svojimi tímami dvakrát vyhral juniorskú QMJHL, k vytúženému Memorial Cupu to ale dotiahnuť nedokázal.

Teraz prišiel čas vymeniť juniorku za svetový hokej v podobe NHL a vedenie Caroliny zo svojho prospektu neskrýva nadšenie. „V Julienovi môžete vidieť chlapca, ktorý sa stal mužom," povedal generálny manažér Ron Francis. „Je veľký a silný. Na ľade úplne lieta a vie skvelo vystreliť."

Z hľadiska budúcnosti bol draft 2016 pre Canes absolútne kľúčový. Z trinástej pozície draftovali (ďalšieho) lídra obrany Jakea Beana o osem miest neskôr prišiel na rad práve Gauthiera. Dostali tak do tímu dve ingrediencie, bez ktorých sa nezaobíde žiadny úspešný tím, a to tvorivý obranca a silový útočník. Sám Gauthier si dobre uvedomuje výhody svojej mohutnej postavy.

„Samozrejme, je to výhoda," povedal strieborný medailista z posledných MS do 20 rokov. „Teraz ale juniorské roky končia a už nebudem hrať proti deťom. Každý hráč v NHL je silný. Jeho prínos tímu si dobre uvedomuje jeho spoluhráč z juniorského Saint John a zhodou okolností ďalší prospekt Caroliny brankár Callum Booth. Ten mimochodom takisto plánuje vymeniť juniorskú QMJHL za farmársky výber Canes Charlotte Checkers.

„Mohol som ho sledovať zblízka. Je to veľký chalan, ale nielen to, je schopný svoju postavu využiť, aby sa čo najľahšie dostal pred bránu," povedal Booth, ktorý má osobné skúsenosti aj s jeho tvrdou strelou. „Na tréningoch mi urobil niekoľko modrín," usmieva sa veľký brankársky talent Canes.

Gauthierovi tak nezostáva nič, len sa usilovne učiť. Seniorský hokej, špeciálne ten v NHL bude o niečom inom. Musí preto počítať s možnosťou, že ho tím pošle na farmu, kde by mal dostať obrovský priestor. Na druhú stranu jeho šance na NHL nie sú malé, hoci konkurencia v ofenzíve Canes sa zväčšila, miesto tu stále je.