Byť ako Chára? Nereálne! Hráči a tréner Vegas vychválili slovenského obrancu do nebies

Boston Bruins bol v minulej sezóne jedno víťazstvo od zisku Stanley Cupu. Ak si niekto myslel, že tesná finálová prehra so St.Louis Blues "medvede" zlomila, je na omyle. Zdá sa, že v Bostone sa rozhorel ešte väčší oheň. Bruins vleteli do sezóny ako uragán, začali trojzápasovou víťaznou sériou. Dokonca všetky tri zápasy odohrali vonku. Uspeli na klziskách Dallasu, Arizony a Vegas.

Jedným z kľúčov k úspechu Bostonu je Zdeno Chára. Kapitán, ktorý svojou prítomnosťou a vplyvom na ľade i mimo neho ťahá spoluhráčov k úspechom. Je najvyšším hráčom histórie NHL a po tom, čo sa v lete rozhodol ukončiť kariéru útočník Matt Cullen, sa stal aj najstarším aktívnym hráčom v NHL. Už len táto kombinácia nás oprávňuje hovoriť o Chárovi ako o zázraku.

Práve hráči Vegas, proti ktorým hral Chára a Boston v poslednom stretnutí, obdivujú slovenského obrancu a vzhliadajú k nemu s obrovským rešpektom. „Je to nereálne," hovoril obranca Vegas Brayden McNabb na adresu Cháru pre web Las Vegas Review-Journal. „Samozrejme, udržiava svoje telo vo výbornej forme a skvele sa o seba po celé tie roky staral. Je úžasné to vidieť."

Chára 18. marca budúceho roku oslávi 43. narodeniny. Proti Vegas odohral svoj 1488. zápas v zámorskej profilige a v historických tabuľkách v počte štartov predbehol legendárneho Waynea Gretzkeho. Dostal sa na 23. priečku v počte odohratých zápasov a na 7. medzi obrancami. Medzi aktívnymi hráčmi NHL má viac štartov na konte len útočník San Jose Joe Thornton.

Chára pre nhl.com povedal v marci, že neuvažuje o konci kariéry. Následne podpísal ročnú zmluvu s Bostonom. Je zrejmé, že hráčovi v jeho veku by žiadny klub dlhší kontrakt ako na rok ani nedal + samotný hráč po štyridsiatke by ani dlhšiu zmluvu určite nechcel, nakoľko v tomto veku sa už môže stať čokoľvek a rozhodnutie o konci kariéry môže prísť kedykoľvek.

Chára je stále platným hráčom pre Boston. Nastupuje v prvej obrane s mladíkom Charliem McAvoyom. Dokáže eliminovať najlepších hráčov NHL, odohrá obrovské množstvo minút v oslabení, blokuje strely, zráža sa. Ofenzívny prínos a rýchlosť nemá ako kedysi, no dokáže to kompenzovať obrovskými skúsenosťami, bojovnosťou a pozičnou hrou, ktorú má výbornú.

Veľký obdiv si vyslúžil po tom, ako v štvrtom zápase finálovej série proti Blues utrpel zlomeninu čeľuste. Nemohol poriadne jesť ani rozprávať, napriek tomu nevynechal ani zápas a sezónu dohral dokonca. „V tejto lige je veľa tvrdých chlapcov a on je jednoznačne jedným z nich," vyslovil mu uznanie obranca Vegas Shea Theodore.

Chára je držiteľom Norris Trophy pre najlepšieho obrancu NHL, vyhral Stanley Cup a je isté, že po ukončení kariéry ho čaká miesto v Sieni slávy NHL. Veľký obdiv a rešpekt mu vyjadril aj tréner Vegas Gerard Gallant, ktorý dobre vie o čom hovorí, kariéru musel ukončiť ako 32-ročný pre zranenie chrbta. Sám najlepšie vie, aké náročné je držať sa vo forme na tak vysokej úrovni ako NHL vyžaduje toľko rokov.

„Okrem iného, stále hrá dobre," upozorňuje Gallant, že Chára je síce najstarší hráč v lige, no rozhodne nie je len do počtu. „Neupadá. Stále je výborný hráč."

Chára a jeho hokejová dlhovekosť je inšpiráciou aj pre protihráčov. Bude obranca Brayden McNabb (28) hrať rovnako do 42 rokov? „Dúfam, že áno," zaželal si McNabb, ktorého 398 zápasov v NHL je ani nie tretina Chárovej zápasovej porcie (27 % z toho). „Rád by som. Neviem. Uvidíme, čo na to moje telo. Chcel by som hrať najdlhšie ako budem môcť. Bolo by úžasné, ak by sa mi to podarilo. No je to ešte dlhá cesta."