Blackhawks zažívajú najhoršie obdobie sezóny v najnevhodnejšej chvíli

Chicago Blackhawks si s predstihom zabezpečilo prvé miesto v západnej konferencii a zároveň výhodnú pozíciu pre vstup do play-off. V sérii proti ôsmemu Nashvillu Predators však v dvoch dueloch neskórovalo a potvrdilo, že štyri porážky v závere základnej časti neboli náhodou.

V posledných stretnutiach dlhodobej súťaže Chicagu o nič nešlo, a tak sa sérii prehier nevenovala špeciálna pozornosť. Mužstvo s trojicou Slovákov postupne podľahlo Bostonu, Coloradu, Anaheimu a Los Angeles, pričom získalo iba dva body porážky v predĺžení. Play-off je však iná súťaž, v ktorej sa začína od nuly.

„Čierni jastrabi" zatiaľ túto známu frázu nepotvrdzujú a vo vyraďovačke pokračujú v nevýrazných výkonoch. V sérii proti Nashvillu nezvládli ani jeden z dvoch domácich zápasov a navyše nestrelili gól. V prvom prípade prehrali tesne 0:1 a v druhom dokonca vysoko 0:5. Tímu nepomohli ani zmeny v zostave, ktoré vykonal tréner Joel Quenneville.

Neprekonateľnou prekážkou pre hráčov Chicaga je zatiaľ fínsky brankár Pekka Rinne, ktorý v play-off ešte ani raz neinkasoval. V prvom zápase kryl 29 striel a v druhom ojednu viac. Na svojom konte má preto dva shutouty a stopercentnú úspešnosť zásahov. Tridsaťštyriročný gólman vychytal všetky hviezdy na čele Toewsom, Kanom či Panarinom a bude najväčšou zbraňou Predators aj v ďalšom priebehu série.

Hráči Blackhawks prežívajú najväčšie trápenie v doterajšom priebehu sezóny. Kvalitný a vyrovnaný tím neprehral do začiatku apríla viac ako tri duely po sebe, no v tejto chvíli ťahá šnúru šiestich porážok za sebou. Chicago navyše v troch zo šiestich duelov neskórovalo a v prípade, že nezlepší svoju efektivitu, z bojov o Stanleyho pohár vypadne prekvapivo rýchlo.