Arizonské top prospekty si podmaňujú AHL

Studnica top prospektov klubu z púšte sa zdá bezodná. Ťaží z toho farmársky tím Tuscon Roadrunners, ktorý sa v American Hockey League pohybuje na absolútnom čele. Vďačia za to skvelej ofenzívnej sile, tá je reprezentovaná dvojicou mladíkov Dylan Strome – Nicholas Merkley. Prvý menovaný je širokej hokejovej verejnosti dobre známy, v roku 2015 bol trojkou draftu za dvojicou McDavid – Eichel. Merkleyho si Yotes vybrali vtom istom roku v absolútnom závere prvého kola.

Obaja na farme absolútne dominujú, avšak v NHL sa zatiaľ nepresadili. Strome v tejto sezóne nastúpil na 11 zápasov, zaznamenal však len jeden bod za gól. Arizona tak skúša metódu, ktorou sa preslávili tímy ako Chicago, Nashville či Pittsburgh, ktorí nechávajú svoje talenty vyhrávať na farme.

Obaja 20-roční mladíci ukazujú svoju nesmiernu ofenzívnu silu. Strome má 40 bodov v 30-tich zápasoch, Merkley 35 v 29-ich. Najčastejšie ich vo formácii dopĺňa Lawson Crouse, ktorý bol jedenástkou draftu 2015 a do Arizony prišiel výmenou z Floridy.

„Strome má skvelú strelu, je silný a kreatívny na puku," hodnotí svojich spoluhráčov Merkley.„Crouse má naozaj obrovskú postavu (193 centimetrov a 100 kilogramov) hrá tvrdo a vytvára nám veľa priestoru." Len pripomenieme, že Crouse odohral vlani v NHL celý ročník, odohral 72 zápasov a zapísal 12 bodov.

„Myslím, že prínos každého z nás je trochu odlišný," hovorí Strome. „Všetci dokážeme vystreliť, Merkley nás dokáže perfektne nájsť, Crouse je naozaj skvelý vo vytváraní priestoru. Po ľade lieta a vie ako využiť svoju postavu. Povedal by som, že sa skvelo dopĺňame."

Merkley patrí k nižším, ale zato zavalitým útočníkom, dokáže hrať v strede útoku aj na krídle. V Tuscone ale hrá na pravej strane, keďže stred má na starosti Strome. Obaja putujú v nižšej lige bok po boku s jediným cieľom, preraziť v NHL. „Všetci sa učíme, je pekné prežívať to pospolu," neskrýva spokojnosť Merkley. Základ toho všetkého je však prozaický. „Vyhrávame, a to nám všetko uľahčuje. Je to zábava," uzatvára Strome.