Ako vylepšiť najlepšiu obranu ligy? Kevinom Shattenkirkom

Všeobecne sa očakávalo, že Caps sa pred trade deadline pokúsia získať skôr nejakú posilu do útoku. Veď má najlepšiu defenzívu v NHL, na čele ktorej navyše stojí obhajca Vezina Trophy Braden Holtby. Ofenzíva, hoci smenami ako Ovečkin, Bäckström, Kuznecov či Oshie je „až" tretia najlepšia, po Pittsburghu a Minnesote. Bol to práve útok, presnejšie druhý sled a nedostatok rýchlosti, ktorý s prispením dávky šťastia poslal vlani do finále východu rivala Penguins.

Od vypadnutia riešilo vedenie slabiny, ktoré posledné play-off odhalilo. Síce prišlo o Jasona Chimeru, no priviedlo Larsa Ellera a Bretta Connolyho, ktorí zdá sa, medzeru zaplnili. Postupne sa tím dostával do tempa, až napokon do samotného čela NHL. Teraz sa zdala byť pozícia tímu podobná ako vlani, na prvom mieste, ale s veľkým otáznikom pred play-off. To si ale nemyslel generálny manažér Brian MacLellan, ktorý sa pred pár dňami vyjadril jasne. „Sme najkompletnejším tímom Ovečkinovej éry." Inak povedané, GM Capitals si myslí, že Caps majú najsilnejší tím za posledných dvanásť rokov.

Veľmi sebavedomé vyhlásenie, no nevieme, do akej miery vtedy spriadal trejd elitného zadáka Kevina Shattenkirka. Americký olympionik bol posledné asi štyri roky spájaný s rôznymi špekuláciami. Zo všetkých súčasných hráčov zrejme najčastejšie čelil otázkam o svojej budúcnosti. Nekonečný súboj dnes zakončil úspešnou výmenou Washington. Caps sa v posledných zápasoch museli zaobísť bez kľúčových obrancov Orpika a Niskanena, ich absencia ale nebude dlhodobá.

Shattenkirk sa tak ocitol medzi menami ako Carlson, Niskanen, Orpik, Orlov či Alzner. Capitals totiž nemajú len najpevnejšiu obranu, ale aj najproduktívnejšiu. Takisto je aj najstabilnejšou, premiéru v NHL si nedávno odbil Aaron Ness, ten bol len ôsmym obrancom, ktorého Barry Trotz v tejto sezóne využil, po takmer 60 zápasoch. S Kevinom Shattenkirkom je pozícia najkvalitnejšej obrany ligy absolútne neotrasiteľná. Je neskutočne vyvážená, má dvoch ľavorukých defenzívnych buldogov Alznera a Orpika. Univerzálneho praváka Shattenkirka, tvorivého ľaváka Orlova a tvorivého praváka Niskanena. Nezabudnime ani na podceňovaného Natea Schmidta. Na držanie hokejky je to tak vyvážené pomerom 3:3, rovnako tak je vybalansovaná veľkosť a šikovnosť obrancov.

„Posledné tri roky sme budovali kultúru, štruktúru, herný systém. Pridali sme hráčov, ktorí zapadli. Veci sa vyvinuli dobrým smerom a teraz hráme na vyššej úrovni, než kedykoľvek predtým," neskrýva nadšenie nad prácou celého tímu MacLellan.