Ako dobre poznáte AHL?

Všetci dobre vieme, že NHL sa už dlhé roky radí na špičku profesionálnych hokejových líg. Hrajú v nej najlepší hráči, má najdlhšiu históriu a Stanley Cup je najstaršou trofejou v zámorských profesionálnych súťažiach. No ani zďaleka sa nejedná o jedinú hokejovú ligu v zámorí. My sa v sérii nasledujúcich článkov pozrieme na ligy ako AHL, či juniorské a amatérske ligy OHL, WHL, USHL a pod. Dnes začneme American Hockey League, ktorá slúži ako tzv. farma pre kluby NHL.

História AHL

História AHL siaha do 20. rokov 20. storočia. Vtedy vznikli súťaže Canadian-American Hockey League a International Hockey League. V oboch ligách však počet klubov klesal, až sa napokon guvernéri oboch organizácii v roku 1936 rozhodli, že sa spoja a vytvoria International-American Hockey League. Na konci sezóny 1936/1937 uzrel svetlo sveta Calder Cup, ktorý dostáva víťaz AHL dodnes.

Po sezóne 1939/1940 sa I-AHL premenovala na AHL, teda názov, ktorý pretrval až do súčasnosti. V roku 1970 mala liga 12 tímov, no vznik ligy WHA pripravil AHL ťažké časy. Kluby zanikali a lige hrozil koniec. Sled udalostí ale nabral pozitívny spád, pretože liga NAHL (North American Hockey League) zanikla tesne pred začiatkom ročníka 1977/1978. Kluby z nej sa teda sťahovali do AHL a liga postupne rástla. V sezóne 2000/2001 dosiahol počet tímov číslo 20.

Neil Little s Calder Cupom v roku 2005 - tím Philadelphia Phantoms

V roku 2001 nezvládla finančné problémy liga IHL, o ktorej si povieme v inom vydaní, a šesť tímov prešlo do AHL. Nastala tak zaujímavá situácia, pretože v AHL pôsobili dva kluby s rovnakým menom – Milwaukee Admirals a Norfolk Admirals. V sezóne 2016/2017 sa má v AHL objaviť 30 klubov, pričom obhajcom Calder Cupu bude Lake Erie Monsters, farma Columbusu Jackets.

Čo sa týka historickej úspešnosti, najväčším počtom titulov sa môže pochváliť tím Hershey Bears. Súčasná farma Washingtonu Capitals vyhrala Calder Cup 11-krát, naposledy v roku 2010. Tesne za nimi je s deviatimi titulmi Cleveland Barons a tretie miesto patrí Springfieldu Indians so siedmimi pohármi.

Súčasný formát

V sezóne 2015/2016 bolo 30 tímov rozdelených do dvoch konferencií a štyroch divízií (Atlantická, Severná, Centrálna a Pacifická). Väčšina mužstiev odohrala v základnej časti 76 duelov, výnimkou bola iba pätica Ontario Reign, San Diego Gulls, San Jose Barracuda, Bakersfield Condors a Stockton Heat. Tieto kalifornské kluby odohrali 68 zápasov preto, aby sa znížili ich náklady na náročné cestovanie, a aby nemuseli hrať tri zápasy počas troch nocí, čo by výrazne ovplyvnilo výkony hráčov.

Najlepšie brankárske zákroky zo sezóny 2015/2016

Nevyrovnanosť v počte odohratých stretnutí liga kompenzovala zavedením nového postupového formátu do play-off. Hoci počet bodov zostal rovnaký (výhra 2 body, výhra po predĺžení/nájazdoch 1 bod), tímy neboli zoradené podľa získaného počtu bodov, ale podľa bodového percenta. To znamená, že počet bodov, ktoré klub získal, sa vydelil celkovým počtom bodov, ktoré klub mohol získať. Napríklad tím, ktorý z dvoch zápasov raz vyhral a raz vyhral po predĺžení mal bodové percento 75 (3 body zo 4 možných). Práve z tohto dôvodu sme na konci základnej časti mali možnosť vidieť San Antonio Rampage so 74 bodmi nižšie v tabuľke ako Stockton, Bakersfield alebo San Jose, teda kluby, ktoré získali iba 68, 71, resp. 73 bodov. Do play-off postúpilo tak ako v NHL 16 tímov.

Rekordmani

Má aj AHL svojho Wayna Gretzkeho? Určite v lige nenájdete u žiadneho hráča podobné čísla, ale niekto historickým tabuľkám kraľovať musí. Rekord za najväčší počet bodov z jednej sezóny drží Don Biggs zo sezóny 1992/1993. V drese Binghamtonu nazbieral 54 gólov a 84 asistencií. Rebríček najproduktívnejších hráčov histórie ovláda Willie Marshall, ktorý odohral 1205 zápasov v AHL a získal 1375 bodov. Pred druhým Fredom Gloverom má náskok 41 kanadských bodov. Marshall hrával v lige od 50. rokov až do sezóny 1971/1972. Dvojica Marshall a Glover okupuje aj vrchol tabuľky odohratých zápasov (Glover – 1201). Ak by sme v lige hľadali ekvivalent pre brankára Martina Brodeura, našli by sme Johnnyho Bowera, ktorý odchytal 592 zápasov a vyhral 359 z nich, čo ho radí na prvé miesto v počte výhier. Čisté konto odchytal najviackrát Michael Leighton. V 442 zápasoch sa mu to podarilo 46-krát.