Ako by vyzerali dvojice ak by play-off začalo teraz?

Vo východnej konferencii máme aktuálne 16 tímov v dvoch divíziách po ôsmich. Na západe 14 tímov v dvoch divíziách po siedmich. Túto novinku priniesla NHL do ligy začiatkom sezóny 2013/14, keď zmenila tradičné rozdelenie tímov do dvoch konferencii po 15 tímov a šiestich divízii po päť tímov. Detroit a Columbus sa vtedy presunuli zo západu na východ, Winnipeg zase putoval na západ.

Systém play-off tým samozrejme takisto prešiel zmenami. Atlantická a Metropolitná divízia, teda ich lídri budú do vyraďovacích bojov nasadení z prvých dvoch miest podľa počtu bodov. Ďalej postúpia aj tímy, ktoré sú v divíziách na druhom a treťom mieste. Tak dostávame ďalších štyroch postupujúcich, zvyšné dve miesta dostanú tímy, ktoré v základnej časti dostanú najviac bodov, a to bez ohľadu na príslušnosť k divízii. Títo posledný dvaja postupujúci dostanú tzv. divoké karty, ktoré sú rovnako istotou, že v prvom kole narazia na víťaza divízie. Zvyšné dvojice obstarajú jednotliví divízni rivali, teda druhý a tretí najlepší celok jednotlivej divízie.

To samozrejme prináša aj určité problémy, ktoré určite stoja za zmienku. Môže sa totiž pokojne stať, že sa najlepšie tímy konferencii vzájomne vyradia už v prvých dvoch kolách. Mimoriadne nabitá Metropolitná divízia má momentálne v čele Washington, Columbus, Pittsburgh a New York Rangers. Tieto tímy sú zároveň aj štyrmi najlepšími tímami východnej konferencie ako celku. Rangers majú aktuálne 93 bodov a držia prvú divokú kartu, pritom majú o tri body viac ako Montreal, ktorý vedie Atlantickú divíziu a do play-off je nasadený z druhého miesta.

Ak sa vám zdá, že je to voči Rangers nefér, mýlite sa. „Jazdci" by sa totiž v prvom kole postavili proti Montrealu, v dueli s ktorým by boli favoritom. V druhom kole by si skrížili zbrane s úspešnejším z dvojice Ottawa – Boston, na ktorých majú aktuálne náskok sedem, resp. jedenásť bodov. Takže stále majú post jasného favorita.

Pritom na druhej strane pavúka to bude súboj absolútnych elít NHL. Washington by sa síce ako víťaz Metropolitnej divízie dostal do duelu s Torontom, ktoré by mal poraziť. Narazil by pritom na lepšieho z dvojice Columbus – Pittsburgh. V prvých dvoch kolách by sa tak zo štyroch tímov navzájom vyradili traja najväčší kandidáti na víťaza východnej konferencie, ak rátame aj Chicago tak aj víťaza Presidents' Trophy.

Na západe sa s niečím podobným ale nestretneme. Tu sú tímy rozložené viac-menej rovnomerne, rozloženie síl v podstate kopíruje rozloženie počtu bodov. Chicago by narazilo na Nashville, San Jose s Edmontonom. Divízni rivali utvoria dvojice Minnesota – St. Louis a Anaheim – Calgary.