3 najväčšie prekvapenia, ktoré visia vo vzduchu v predkole play off NHL

Dlhá prestávka a špeciálny formát play off s predkolom, v ktorom tímy na pozíciách 5 až 12 v jednotlivých konferenciách budú bojovať o postup v sériách hraných na tri víťazné zápasy. To je mix, ktorý zaručene prinesie niekoľko prekvapení.

Toto sú tri dvojice predkola, v ktorých to prekvapením "zaváňa" najviac:

Pittsburgh vs Montreal

V základnej časti Penguins proti Montrealu dvakrát vyhrali, raz prehrali, ich skóre je tesné 8:7. Carey Price môže byť kľúčový faktor tejto série. Elitný brankár je známy tým, že v najdôležitejších momentoch sa dokáže "postaviť na hlavu" a predviesť rozdielový výkon. Pittsburgh v sérii hranej len na tri výhry bude mať minimálny priestor na chyby a zaváhania. Navyše bude pod obrovským tlakom, zatiaľčo Montreal, ktorý nemal reálne šancu postúpiť, môže hrať uvoľnene - nemá čo stratiť, môže len získať.

Price nechytal v play off od roku 2017, no pri posledných troch účastiach vo vyraďovačke mal úspešnosti zásahov na úrovni 93,3 % - 92 % - 91,9 %. V tejto sezóne pri troch štartoch proti Pittsburghu mal priemernú úspešnosť 92,9 %. Okrem toho môže Montreal profitovať z hrania pred prázdnou arénou. Pittsburgh bol doma v počte víťazstiev druhý (23), zatiaľčo Montreal doma príliš nežiaril. Zaujímavé je porovnanie úspešnosti zákrokov Prica na domácom ľade (90,1 %) a vonku (91,7 %).

Edmonton vs Chicago

Chicago nemalo, podobne ako Montreal, reálne šance na postup do play off. Účasť v predkole je v podstate darčekom pre tím Blackhawks, môže len získať. Chicago s Edmontonom vyhralo dva z troch vzájomných súbojov v základnej časti so skóre 10:9. Aj napriek tomu, že Oilers mali o 11 bodov na konte viac ako Blackhaws, pozor na to! Chicago už nie je ani zďaleka tak nebezpečné, ako počas Hossovej éry, keď vyhralo tri Stanleyho poháre v krátkom časovom slede. No stále má víťazný potenciál a najmä obrovské skúsenosti.

Patrick Kane nastrieľal 50 gólov a nazbieral 123 bodov v play off. Jonathan Toews a ostatní hráči z jadra veteránov Chicaga, ktorí boli pri zisku spomínaných troch pohárov, majú skúsenosti z vyraďovačiek na rozdávanie. Na rozdiel od mladého tímu Oilers. Kane a spol. dokážu zapnúť na maximálne otáčky práve vtedy, keď je v stávke najviac.

Carolina vs Rangers

Čudujete sa, že Carolina bola jedným z dvoch tímov, ktoré hlasovali proti tomuto formátu play off? Ja vôbec nie. Za súpera v predkole má NY Rangers - tím, proti ktorému prehrala všetky 4 zápasy v základnej časti s celkovým skóre 9:17! Carolina nazbierala 81 bodov, Rangers 79 a tieto tímy sú kvalitatívne na omnoho bližšej úrovni, ako napovedá ich nasadenie.

Artemij Panarin a Mika Zibanejad sú hráči ako stvorení do play off. V tejto sezóne robia Caroline obrovské starosti - dovedna nazbierali 16 bodov v 4 zápasoch proti Hurricanes. Od sezóny 2017-18 Carolina má proti Rangers prudko negatívnu bilanciu 2-10. Igor Šesťorkin od povolania z farmy v Hartforde vychytal 10 víťazstiev z 12 štartov a ukazuje, že môže byť najlepším brankárom NHL.

Ale pozor! Aj veterán Henrik Lundqvist, ktorý svoj primetime má dávno za sebou, v tejto sezóne proti Caroline žiari - z troch duelov vychytal tri výhry a mal priemernú úspešnosť zásahov 94,9 %. Carolina má výbornú hru v oslabení (štvrtá najlepšia v lige), no Rangers sú potentní v presilových hrách a dokážu nájsť cestu aj v tomto smere.